Charlotte Bronte

С Въведение и Биография от Питър Мерчант, Катедра по английски език и литературни изследвания, Университет Кентърбъри Крайст Чърч

Възлагайки две години от живота си на "Живота на Шарлот Бронте", Елизабет Гаскел създава произведение, което с основание е наречено 'първата успешна биография на жена написана от жена'. Шарлот Бронте (1816-1855) била нейна 'скъпа приятелка', а авторът, който вдъхновил Гаскел с творчество, което тя чувства като предшествано и допълнително обогатяващо. "Животът на Шарлот Бронте" започва като акт на приятелство, но се трансформира в значимо литературно дело само по себе си. Според Г. Х. Луис: 'фикцията не може да предложи нищо по-диво, трогателно и укрепващо за сърцето'.

Както отбелязал Луис, разказаната история от Гаскел е изпълнена с драматични контрасти: животът на Бронте в задушното пространство на едно параклисие в Йоркшър противоречи на висините на въображението, до които успяла да достигне чрез писането си; 'изключителният гений', който сякаш бил дарен на цялото ѝ семейство е поставен срещу интензивните страдания, които те преживели.

През същата година 1857 г., Гаскел публикувала две различни версии на "Живота". Тази редакция възпроизвежда по-ранната и по-силна версия сред двете.