Теория на моралните чувства

В периода на Просвещението чувствата, включително моралните, привлекли вниманието на много проницателни изследователи на човешката същност. Това дало възможност да се подчертаят техните особености в контекста на традиционното недоверие към страстите и да получат заслужено признание наред с доверието в разума. Адам Смит обаче е този, който решава да формулира - по аналогия с естествознанието - основните принципи, които ръководят тези чувства и от тях извежда моралните оценки, чрез които оценяваме поведението както на другите, така и собственото си. Именно затова "Теория на моралните чувства" става бестселър не само в Шотландия и Англия, но също така във Франция и Германия, където преводи излизат паралелно със значимите произведения на Жан-Жак Русо от 1762 г. Влиянието на Смит достига до Русия през времето на Екатерина II. През XIX век популярността му е засенчена от "Богатството на народите", но идеите му запазват своя трезвен ефект дори когато връзките между етиката и икономиката започват да избледняват.

Адам Смит (1723 - 1790) е известен като основоположникът на модерната икономическа теория благодарение на труда си "Изследване за природата и причините за богатството на народите" (1776). Все пак той самият придава по-голямо значение първата си книга - "Теория на моралните чувства", публикувана през 1759 г., докато все още е професор по философия. До края нa живота си той я преработва многократно в пет последователни издания, тъй като разглежда основополагающи аспекти от човешкото поведение – върху което стъпват юриспруденцията с нейната нормативна структура и икономиката с целесъобразността си.