Тревни листа

Уолт Уитман е роден на 31 май 1819 година в Лонг Айлънд, Ню Йорк, в семейство на фермер. През 1823 г. семейството му с девет деца се премества в Бруклин. От дванадесетгодишна възраст той работи последователно като печатар, журналист и за кратко време като учител. През 1848 г., след като е уволнен от редакторския пост в консервативния бруклински „Ийгъл“ поради политическите си убеждения, Уитман напуска Източното крайбрежие и предприема дълго пътешествие из американския Югозапад. След завръщането си през 1855 г., той публикува основната си творба – „Тревни листа“. По време на Гражданската война работи като военен кореспондент и държавен служител, отделяйки много усилия за грижи към болните и ранените във вашингтонските болници. Последните двайсет години от живота си прекарва парализиран и умира на 27 март 1892 година.

Въпреки положителната оценка от страна на Емерсън, книгата не получава добър прием сред читателите, което подтиква Уитман да я преработва непрекъснато; до смъртта си през 1892 г. са публикувани девет издания. Настоящият превод е основан на последното издание, в което самият автор заявява, че произведенията му са окончателни и няма да бъдат повече редактирани.

Поради своите епични стихотворения и вярването си, че поезията трябва да включва бедните и необразованите хора, той е наречен „първият истински американски поет“. Както го описват Торо – мислителят мечтател или певецът на свободата - така също Емерсън го определя с думите: „най-великият демократ някога живял“, а твърдението му относно „Тревни листа“ е: „най-необикновеното произведение създадено в Америка“.