The Long Utopia

Въпреки световно променящите събития на Деня на Стъпката и изригването в Йелоустоун, човечеството продължава да се разширява все повече в дългата Земя, а обществото – както на разрушената Земя от Датум, така и отвъд нея – продължава да се развива. Лобсанг, вече възрастен и донякъде сложен изкуствен интелект, изглежда е преживял някакъв вид срив. Заедно с Агнес той живее под прикритие в екзотичния свят "Ню Спрингфийлд", решен да води 'нормален' живот като колонист. Те даже осиновяват момче. Но изглежда, че Сали Линсей ги е насочила там с определена цел.

На Ню Спрингфийлд веригата от светове на дългата Земя се оказва 'вплетена' с друг дълъг свят - чужда планета. Странни призрачни проявления в мазето разкриват това извънземно място като обитавано от лакомствени киборги - 'сребърни бръмбари', които явно модифицират света за свои ужасяващи цели.

Междувременно Джошуа, който вече е на около петдесет години, търси баща си, когото никога не е познавал. В този процес той открива по-дълбока история – за естествени стъпкичици (natural steppers), които са се обединявали във Викториански Лондон. Първоначално те предлагат услугите си на короната, но впоследствие са преследвани и техният тайна бива покрита. Историята им обаче не приключва тук; очевидно един от предците на Джошуа попада в таен ‘дарвинистки’ проект свързан с тези стъпкичици от 19-ти век.

Свободните супер-интелигентни Следващи порастват без човешко управление. Докато обсъждат как да 'управляват' огромната маса хора около себе си, един от най-умните сред тях започва да проповядва за единството между всички човешки раси и по този начин провокира реакция както сред хората, така и среди Следвачите — но след това той трябва да поеме ново задължение.

По същото време Лобсанг получава компанията на Джошуа в Ню Спрингфийлд и двамата откриват зловещия крайна цел на киборг-сребърните бръмбари и огромните машини, които те са създали. Заплахата към дългата Земя – както и към други дълги светове – убеждава Лобсанг и останалите че светът на бръмбарите трябва да бъде 'каутеризиран', изключен от веригата дlong Earth , за предотвратяване разпространението им . За постигането му ще бъдат нужни способностти за супервъзходство -- а за някои това може да означава последната жертва."