Действие и реакция: Житието и битието на двойка думи

Каква е причината да твърдим, че непоносимите обстоятелства предизвикват реакция в ежедневието ни? Как биолозите са достигнали до разбирането на взаимодействията между живите организми и тяхната среда? Защо терминът "абреакция" бе създаден и впоследствие забравен от ранните психоаналитици? Какво имаме предвид, когато наричаме някоя политика реакционна?

Твърдението, че нацисткият тоталитаризъм представлява реакция срещу комунистическия тоталитаризъм, не означава ли извинение за него? Думата "реакция" и нейните производни се използват както за причинно-следствени анализи, така и за емпатично разбиране. Те възникват в нашето съзнание, когато търсим решения на личните си трудности. Но самият термин не е ли проблематичен?

Тези въпроси вдъхновяват известния швейцарски литературен критик Жан Старобински (роден 1920 г.), който проследява интелектуалното развитие на термина "реакция" през различни исторически периоди. Неговата книга започва с интерпретацията му от схоластиката и завършва с актуалните ни размисли относно понятието прогрес, без което политическата реакция остава немислима.

Старобински цитира множество философи (като Аристотел, Лайбниц, Кант), учени (Нютон, Биша) и писатели (Дидро, Балзак), които допринасят към разглежданото понятие.