Детската представа за света

Докато наблюдава своите деца и учениците от началното училище, Пиаже забелязва, че развитието на мисленето и езика не протича по постоянен начин, а преминава през специфични етапи. Той е известен с теорията си за тези стадии в детското развитие – от конкретните операции до формално-логическите операции, които завършват около 15-годишна възраст. Това откритие идва благодарение на неговите прочути експерименти с деца, целящи да изследват различни аспекти на детската психология. Всеки един стадий показва как децата разбират реалността в съответния период. Преходът между етапите се определя от натрупването на несъответствия в начина им на възприятие спрямо околната среда, което води до необходимостта от реорганизация на техните мисловни структури. Според Пиаже детето минава през преход от аутизъм и фантазия към социализирана реч и логично мислене; при това изменение постепенно отслабва егоцентризмът му (при който всичко се върти около личната перспектива). Етапите според него са четири:

1. Сензомоторен интелект
2. Предоперационен интелект
3. Стадий на конкретните операции
4. Стадий на формалните операции