Цивилизацията на средновековния Запад

"Цивилизацията на средновековния Запад", която е преведена и преиздавана многократно, предлага нестандартен поглед върху историята на западноевропейското Средновековие. Тя не идеализира този период, както правят романтиците, нито го осъжда като представители на Ренесанса след Френската буржоазна революция. Вместо това, Жак Льо Гоф представя една жива и разнообразна картина на Средновековието. Книгата съдържа 63 карти, схеми и рисунки, хронологични таблици, исторически атлас и речник с основни термини и имена, допълнени от 254 илюстрации – своеобразно "иконографско досие".

Всяка страна намира опора за своя национализъм в собствената си средновековна история: французите черпят вдъхновение от кръстоносните походи и катедралите; германците - от Фридрих Барбароса; испанците - от Сид; италианците - от Данте и Марко Поло. През двадесети век интересът към постиженията на Средновековието в духовната сфера, техниката и философията се засилва.

Според множеството почитатели днес изглежда сякаш Средновековието е изобретило всичко – съвременното изкуство със свода и перспективата; механизацията чрез воденицата; капитализма с полицата; диалектическия подход като стимулатор на прогресивното мислене; любовта и смъртта. В настоящия труд обаче образът на Средновековието е по-предпазлив.

Читателят може да счете описанието ми за твърде "мрачно" или да мечтае за идиличния свят, показван в "Златната легенда". Вероятно ще се опита да оспори моя вариант на Средновекието с идеи за величествени катедрали или светци. Желая само тези явления да не затулят пред него реалността от ежедневието по онова време.

Ако мога да дам един прост съвет на читателя: вместо да бягат към фантастичното изображение на Средновесието, нека честно се запитат дали биха искали истински да бъдат пренесени там чрез магия? Нека помислят как хората през тази епоха постоянно са искали да избягат във вечността или небесните селения. Страхът от смъртта им бил най-малкия проблем спрямо останалите страхове в живота им – тематика често пропусната в средневековното изкуство преди XIV век.
Жак Льо Гоф