Енциклопедичен речник на античната митология и класическата древност

Старогръцкият термин "mythos" се превежда като "слово, поговорка, реч", а също така и като измислен разказ. Как обаче е възникнал митът? Най-простото обяснение за неговия произход е, че той представлява отговорите на древните хора на техните въпроси и страхове относно природата. В основата на своите приказки те поставяли същества с надприродни способности, които имали човешки черти и чувства. С времето тези предания, предавани устно, били развити от поетите, които им придавали художествена форма и добавяли образователни, патриотични и религиозни аспекти към тях освен развлекателния характер. Изкуствата – от живописта до скулптурата – също черпели вдъхновение от митологията и изграждали идеала за хармония в формите. Френският историк Пиер Русел дори твърдял, че гръцките мити не само генерират красиви истории, но също така пораждат "красиви форми".

През III век пр.н.е., старогръцкия автор Евемер първи предложил логическо тълкуване на митовете със становището си, че боговете в Древна Гърция са всъщност стари царе или божествени герои от миналото. През следващите векове различни антрополози, филолози и социолози провели задълбочени изследвания по темата. Някои изтъкнали връзката между митовете и ритуалите на култове; според тях примитивните хора в моменти на религиозен транс започнали да приписват воля на всякакви проявления на природата и неодушевени предмети. Френският социолог Емил Дюркейм смятал мита за свързваща нишка между природната среда и културната сфера в обществото.

Унгарският филолог Карол Керени виждал митологията като "биологично" явление във фазата на развитие у човека; докато Карл Густав Юнг я интерпретирал като символично представяне на действия и вярвания извлечени от колективното несъзнавано.

Трудно е точно да се определи моментът на възникване na един мит - много легенди са значително по-древни отколкото предполагахме първоначално; те достигат до Гърция чрез мигриращи народи. Това може да обяснява наличността им аналогично в Индия, Мала Азия или Египет — един мит може да има множество версии зависещи от географските райони или специфичните традиции където се появява (например историята за Ерос и Психе притежава около триста варианта). В настоящата енциклопедия критериумът включва предоставянето най-вероятната версия срещаща се повече от веднъж.

За пълното разбиране na античния свят енциклопедията отделя значително място за историята с включването статии относно важнейшите исторически факти , както обичаите , законодателството , културата 及 философската мисъл определяща тези общества . На някои места могат да бъдат намерени анекдоти касаещи обществен навици или личният живот нa конкретни личности позволявайки ни нов поглед върху тях.